Во время январских морозов, когда в регионе температура падает ниже -40°C, Байкал остается свободным ото льда и работает как «природный термостат». Температура на его берегах на 3–4 градуса выше, чем в удалённых городах, благодаря способности озера накапливать и постепенно отдавать тепло.
Однако климат меняется: лёд на Байкале теперь устанавливается позже, а вскрывается раньше. Общая продолжительность ледостава сократилась на 1–2 недели по сравнению с прошлым веком.
Это имеет серьёзные последствия для экосистемы: подлёдное цветение водорослей, основа пищевой цепи, становится короче и слабее, что угрожает всей жизни озера, включая байкальскую нерпу.
И для людей: прочный лёд жизненно необходим для жителей прибрежных сёл, так как служит зимней дорогой для доставки продуктов и топлива. Нестабильность льда изолирует эти посёлки.
Таким образом, сокращение ледового периода ставит под угрозу хрупкое равновесие уникального озера и уклад жизни людей на его берегах.
